Azrael, kuoleman enkeli islamin perinteessä

Harva enkeli herättää yhtä paljon kunnioitusta ja pelkoa. Azrael tunnetaan islamilaisessa perinteessä kuoleman enkelinä, joka noutaa ihmisen sielun elämän päättyessä. Hän kuuluu neljän arkkienkelin joukkoon yhdessä Jibrilin, Mikailin ja Israfilin kanssa. Kertomukset kuvaavat hänet valtavana olentona, jolla on lukemattomia siipiä ja silmiä. Perimätiedon mukaan hän toimii aina Jumalan käskystä eikä koskaan omasta tahdostaan. Nimi on levinnyt myös juutalaiseen kansanperinteeseen, kirjallisuuteen ja jopa suomalaisille tuttuun piirrossarjaan. Nykyhenkisyydessä häneen suhtaudutaan usein lohduttajana, joka auttaa surussa ja suurissa muutoksissa. Hänen tarinansa avaa kiehtovan näkymän siihen, miten eri kulttuurit ovat kohdanneet kuoleman.

Kuoleman enkeli islamissa

Islamilaisessa perinteessä kuolema ei ole sattumaa, vaan sitä johtaa oma enkelinsä. Azrael on arkkienkeli, jonka tehtävä on erottaa sielu ruumiista, kun ihmisen aika maan päällä täyttyy. Arabiaksi hänen nimensä kirjoitetaan yleensä muodossa "Izrail". Koraani ei mainitse häntä nimeltä, vaan puhuu kuoleman enkelistä, jota kutsutaan nimellä "malak al-maut". Nimi on peräisin myöhemmästä perimätiedosta, ja sen on tulkittu tarkoittavan Jumalan apua. Tällaisista hahmoista uskonto ja mytologia rakentuvat kaikkialla maailmassa. Monille kuoleman enkeli on hahmona yhtä aikaa pelottava ja lohdullinen, koska hän tuo järjestystä elämän suurimpaan arvoitukseen. Kuoleman enkeli ei silti toimi yksin. Hän kuuluu neljän suuren arkkienkelin joukkoon, joilla jokaisella on oma tehtävänsä.

Neljä arkkienkeliä

Islamin neljästä arkkienkelistä tunnetuin on Jibril, joka toi profeetta Muhammadille Koraanin ilmoitukset. Mikail huolehtii sateesta, ravinnosta ja luomakunnan ylläpidosta. Israfil puhaltaa torveen tuomiopäivänä, jolloin kaikki elävä päättyy ja kuolleet herätetään. Azrael täydentää joukon, sillä hänen vastuullaan on yksittäisen ihmisen elämän loppu. Enkelit ovat islamissa valosta luotuja olentoja, joilla ei ole omaa vapaata tahtoa samalla tavalla kuin ihmisellä. Yhdessä he kattavat ilmoituksen, elämän ylläpidon, kuoleman ja ylösnousemuksen. Jokaiselle, jota kiinnostaa uskonto ja mytologia, tämä nelikko on kiehtova esimerkki. Se näyttää, miten maailma jäsentyy enkelien kautta. Perimätieto kertoo kuoleman enkelistä myös yllättävän yksityiskohtaisia tarinoita.

Siivet, silmät ja nimien puu

Eräiden kertomusten mukaan kuoleman enkeli on niin suuri, että hänen päänsä ulottuu taivaisiin ja jalkansa syvälle maan alle. Hänellä sanotaan olevan tuhansia siipiä ja yhtä monta silmää kuin maan päällä on ihmisiä. Kun ihminen kuolee, yksi silmistä sulkeutuu. Toisen kertomuksen mukaan Jumalan valtaistuimen alla kasvaa puu, jonka jokaisessa lehdessä on yhden ihmisen nimi. Kun lehti irtoaa, enkeli tietää, että tuon ihmisen aika on lähellä. Tunnetuin legenda kertoo Aatamin luomisesta. Jumala lähetti enkeleitä hakemaan maata, mutta vain Azrael toi sen maan vastustelusta huolimatta. Siksi hänen tehtäväkseen annettiin myös palauttaa ihmiset takaisin maahan. Kertomukset eivät kuitenkaan kuvaa häntä julmana, sillä kuoleman hetki riippuu ihmisen omasta elämästä.

Sielun noutaja ja Mooses

Perimätiedon mukaan hurskaan ihmisen sielu irtoaa kevyesti, kuin vesipisara kannun suulta. Väärintekijän sielu taas irrotetaan vaivalloisesti. Azrael ei päätä kuoleman hetkeä itse, vaan toimii aina Jumalan käskystä. Hän on palvelija, ei tuomari, ja tämä erottaa hänet monista länsimaisista kuoleman hahmoista. Kerrotaan myös, että hän saapuu kuolevan luo kauniina tai kauhistuttavana sen mukaan, millaista elämää tämä on elänyt. Erään kertomuksen mukaan profeetta Mooses löi kuoleman enkeliä, kun tämä saapui hakemaan häntä. Jumala tarjosi Moosekselle lisää elinvuosia, mutta lopulta hän valitsi lähteä. Tarina muistuttaa, että myös suurimmat profeetat kohtasivat kuoleman inhimillisellä tavalla. Kuoleman enkelin nimi ei kuitenkaan jäänyt islamin piiriin, vaan levisi laajalle.

Nimi muissa kulttuureissa

Juutalaisessa kansanperinteessä kuoleman enkelistä kerrotaan omia tarinoitaan. Nimi esiintyy myös joissakin keskiajan kirjoituksissa. Turkin kielessä muoto Azrail elää yhä arkisessa puheessa, kun puhutaan kuoleman läheisyydestä. Eurooppalaiset runoilijat ovat käyttäneet hahmoa vertauskuvana elämän rajallisuudelle ja kohtalon väistämättömyydelle. Persialaisessa runoudessa kuoleman enkeli muistuttaa usein siitä, että jokainen elämän hetki on arvokas. Moni suomalainen tuntee nimen yllättävästä paikasta, sillä Smurffien ilkeän velhon kissa on nimeltään Atsrael. Nimen kulkeutuminen lasten piirrossarjaan osoittaa, kuinka syvälle hahmo on painunut eurooppalaiseen mielikuvitukseen. Nykypäivän henkisessä ajattelussa kuoleman enkeli saa kuitenkin aivan uudenlaisen roolin.

Lohduttaja nykyhenkisyydessä

Nykyhenkisyydessä Azrael nähdään usein lohduttajana, joka saattaa sielun turvallisesti perille ja tukee jäljelle jääviä. Moni kääntyy hänen puoleensa surun keskellä ja pyytää voimaa luopumiseen. Häneen liitetään myös elämän suuret muutokset, kuten ero, muutto tai vanhan elämänvaiheen päättyminen. Tässä hän muistuttaa tarotin Kuolema-korttia, joka ei ennusta kuolemaa vaan uutta alkua. Jotkut kirjoittavat hänelle kirjeen, jossa he sanovat sen, mikä jäi sanomatta poismenneelle. Hiljainen hetki kynttilän ääressä ja ajatus menetetystä läheisestä ovat tavallisia tapoja kohdata hänet. Islamin oppineet eivät hyväksy näitä tulkintoja, sillä heidän perinteessään enkeleitä ei rukoilla. Silti moni kokee hahmon tuovan lohtua, kun kuolema tulee lähelle.

Azrael surun keskellä

Neljän arkkienkelin joukossa kuoleman enkelillä on vaativin tehtävä. Perimätieto kuvaa hänet silti uskollisena palvelijana eikä pelottavana tuomarina. Azrael kertoo, miten islamilainen perinne on tehnyt kuolemasta järjestetyn ja merkityksellisen siirtymän. Taustaa kannattaa etsiä Jaakko Hämeen-Anttilan suomentamasta Koraanista. Myös uskontotieteen kurssit avaavat enkeliuskon historiaa. Kuolema ja suru herättävät kuitenkin kysymyksiä, joihin kirjat eivät aina vastaa. Moni haluaisi tietää, onko poisnukkunut läheinen rauhassa tai jäikö jotain sanomatta. Keskustelu meedion kanssa puhelimessa voi tuoda lohtua juuri näihin hetkiin. Kokenut meedio kuuntelee rauhassa ja voi välittää viestejä, joita surun keskellä on vaikea itse tavoittaa. Kuoleman enkelin tarinoiden tavoin tällainen keskustelu voi muuttaa pelon vähitellen rauhaksi.